Histoire des noms de famille en République d'Irlande

Le nom de famille est un nom héréditaire qui se transmet d'une génération à l'autre et identifie la famille à laquelle appartient une personne. Il est né du besoin de distinguer les personnes portant le même prénom à mesure que la population augmentait, et rappelle souvent la filiation, le métier, le lieu d'origine ou un trait d'un ancêtre.

Origine des noms de famille

1. Patronymes : ils dérivent du prénom du père ou d'un ancêtre, comme O'Brien (descendant de Brian) et McCarthy (fils de Carthach).
2. Noms de métier : ils rappellent la profession d'un ancêtre, comme Smith (forgeron) et Ward (gardien).
3. Noms de lieu : ils viennent de localités ou d'éléments du paysage, comme Walsh (le Gallois) et Burke (des de Burgh normands).
4. Surnoms : ils naissent de traits physiques ou personnels, comme Doyle (étranger sombre) et Duff (noir).

L'histoire

L'Irlande est l'un des premiers pays d'Europe où sont apparus des noms héréditaires, dès les Xe et XIe siècles. Ils étaient formés avec les préfixes Ó (« petit-fils, descendant de ») et Mac (« fils de ») suivis du nom de l'ancêtre, et désignaient non seulement des familles mais aussi des clans et leurs territoires.

L'invasion anglo-normande du XIIe siècle a apporté de nouveaux noms comme Fitzgerald, Burke et Walsh, qui se sont peu à peu fondus dans la société irlandaise.

Sous la domination anglaise, à partir du XVIe siècle, de nombreux noms gaéliques ont été anglicisés et beaucoup de familles ont abandonné les préfixes Ó et Mac. Avec le renouveau gaélique de la fin du XIXe siècle, beaucoup les ont repris : c'est pourquoi O'Brien, O'Sullivan et O'Connor figurent aujourd'hui parmi les noms les plus courants.

Aujourd'hui, les noms de famille sont bien plus qu'un nom : ils racontent des siècles d'histoire, de migrations et de langues. Les cartes de ce site montrent où chaque nom est le plus répandu et peuvent vous aider à découvrir son origine.