Historia de los apellidos en el Reino Unido

El apellido es un nombre hereditario que pasa de una generación a otra e identifica a la familia a la que pertenece una persona. Nació de la necesidad de distinguir a las personas con el mismo nombre a medida que crecía la población, y a menudo recuerda la ascendencia, el oficio, el lugar de origen o un rasgo de un antepasado.

Origen de los apellidos

1. Patronímicos: derivan del nombre del padre o de un antepasado, como Johnson (hijo de John), Jones (galés, de John) y Davies (galés, de David).
2. Oficios: recuerdan la profesión de un antepasado, como Smith (herrero), Taylor (sastre) y Baker (panadero).
3. Toponímicos: proceden de lugares o de elementos del paisaje, como Hill (colina), Wood (bosque) y Green (prado comunal).
4. Apodos: nacen de rasgos físicos o personales, como Brown (moreno), Young (el joven) y Short (bajo).

La historia

Los primeros apellidos hereditarios de Inglaterra se remontan al siglo XI, en la época de la conquista normanda de 1066: los normandos trajeron el uso de los nombres de familia, que se extendió primero entre la nobleza y después al resto de la población. Entre los siglos XIII y XIV, con los registros fiscales y los documentos legales, la mayoría de las familias tenía ya un apellido estable.

Las naciones del Reino Unido tienen tradiciones propias. En Inglaterra son muy frecuentes los apellidos de oficio como Smith y Taylor; en Gales el sistema patronímico con ap («hijo de») sobrevivió hasta la época moderna y dio lugar a Jones, Davies, Evans y Williams; en Escocia son típicos los apellidos de clan con Mac.

La ortografía de los apellidos se fijó solo recientemente: en los documentos antiguos el mismo nombre aparece en muchas formas, como Clark, Clarke y Clerk. El registro civil, introducido en Inglaterra y Gales en 1837, ayudó a fijar su escritura.

Hoy los apellidos son mucho más que un nombre: cuentan siglos de historia, de migraciones y de lenguas. Los mapas de este sitio muestran dónde está más difundido cada apellido y pueden ayudarle a descubrir su origen.