Storia dei cognomi nel Regno Unito

Il cognome è un nome ereditario che passa da una generazione all'altra e identifica la famiglia a cui una persona appartiene. Nacque dall'esigenza di distinguere le persone con lo stesso nome man mano che la popolazione cresceva, e spesso ricorda la discendenza, il mestiere, il luogo d'origine o una caratteristica di un antenato.

Origine dei cognomi

1. Patronimici: derivano dal nome del padre o di un antenato, come Johnson (figlio di John), Jones (gallese, da John) e Davies (gallese, da David).
2. Mestieri: ricordano la professione di un antenato, come Smith (fabbro), Taylor (sarto) e Baker (fornaio).
3. Toponimi: vengono da luoghi o elementi del paesaggio, come Hill (collina), Wood (bosco) e Green (prato del villaggio).
4. Soprannomi: nascono da caratteristiche fisiche o personali, come Brown (bruno), Young (il giovane) e Short (basso).

La storia

I primi cognomi ereditari in Inghilterra risalgono all'XI secolo, al tempo della conquista normanna del 1066: i Normanni portarono l'uso dei nomi di famiglia, che si diffuse prima tra la nobiltà e poi nel resto della popolazione. Tra il XIII e il XIV secolo, con i registri fiscali e gli atti legali, la maggior parte delle famiglie aveva ormai un cognome stabile.

Le diverse nazioni del Regno Unito hanno tradizioni proprie. In Inghilterra sono frequentissimi i cognomi di mestiere come Smith e Taylor; in Galles il sistema patronimico con ap («figlio di») sopravvisse fino all'età moderna e diede origine a Jones, Davies, Evans e Williams; in Scozia sono tipici i cognomi di clan con Mac.

L'ortografia dei cognomi si è stabilizzata solo di recente: nei documenti antichi lo stesso nome compare in molte forme, come Clark, Clarke e Clerk. La registrazione civile, introdotta in Inghilterra e Galles nel 1837, contribuì a fissarne la grafia.

Oggi i cognomi sono molto più di un nome: raccontano secoli di storia, di migrazioni e di lingue. Le mappe di questo sito mostrano dove ogni cognome è più diffuso e possono aiutarti a scoprirne l'origine.